Boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) se referă la un grup de boli care produc blocarea fluxului de aer și probleme legate de respirație. BPOC include emfizemul și bronșita cronică.

În cazul BPOC, mai puțin aer circulă prin căile respiratorii – tuburile care transportă aerul în și din plămâni – din cauza uneia sau mai multora dintre următoarele cauze:

• Căile respiratorii și micile alveole din plămâni își pierd capacitatea de a se întinde și de a se micșora.

• Pereții dintre alveolele pulmonare sunt distruși.

• Pereții căilor respiratorii se îngroașă și se inflamează (iritați și tumefiați).

• Căile respiratorii produc mai mult mucus decât de obicei, ceea ce le poate înfunda și bloca fluxul de aer.

În stadiile incipiente ale BPOC, este posibil să nu existe simptome sau este posibil să ai doar simptome ușoare. Pe măsură ce BPOC se agravează, simptomele pot deveni mai severe. Simptomele BPOC includ:

• O tuse care persistă mult timp și nu dispare complet sau o tuse care produce mult mucus

• Dificultăți de respirație, în special în timpul activității fizice

• Respirație șuierătoare (un ușor fluierat atunci când respiri)

• Senzație de apăsare în piept 

Nu toate persoanele care au aceste simptome au BPOC. Un medic poate determina dacă ai BPOC sau o altă afecțiune care are simptome similare.

Cât de severe sunt simptomele BPOC depinde de cât de mult sunt afectați plămânii. Dacă continui să fumezi, afectarea plămânilor va apărea mai repede decât dacă te lași de fumat.

BPOC este, de obicei, cauzată de fumat, deși expunerea pe termen lung la alte substanțe iritante pulmonare, cum ar fi fumatul pasiv, poate contribui, de asemenea, la BPOC. Fumatul și expunerea la fumatul pasiv în timpul copilăriei și adolescenței pot încetini creșterea și dezvoltarea plămânilor. Acest lucru poate crește riscul de a dezvolta BPOC la vârsta adultă.

Cel mai bun mod de a preveni BPOC este să nu te apuci niciodată de fumat și, dacă fumezi, să te lași. Discută cu medicul tău despre resursele care te pot ajuta să renunți la fumat, cum ar fi consilierea și medicamentele. De asemenea, evită fumatul pasiv, adică fumul provenit din arderea produselor din tutun, cum ar fi țigările, trabucurile, narghileaua sau pipa. Fumatul pasiv este, de asemenea, fumul care a fost exhalat sau expirat de o persoană care fumează sau care provine de la capătul aprins al unui produs din tutun.

Tratamentul BPOC poate ameliora simptomele, reduce frecvența și gravitatea exacerbărilor și poate crește toleranța la efort. Opțiunile de tratament pe care medicul tău le poate lua în considerare includ:

• Renunțarea la fumat. Pentru persoanele care fumează, cea mai importantă parte a tratamentului este renunțarea la fumat.

• Evitarea fumului de tutun și a altor poluanți atmosferici la domiciliu și la locul de muncă.

• Întreabă medicul despre reabilitarea pulmonară, care este un program de tratament personalizat, unde poți învăța strategii de gestionare a BPOC pentru a îmbunătăți calitatea vieții. Programele pot include planuri care învață oamenii cum să respire mai bine și să-și conserve energia și oferă sfaturi privind alimentația și exercițiile fizice.

• Ia medicamente. Simptome precum tusea sau respirația șuierătoare pot fi tratate cu medicamente.

• Evită infecțiile pulmonare. Infecțiile pulmonare pot provoca probleme grave la persoanele cu BPOC. Anumite vaccinuri, cum ar fi vaccinurile antigripale și pneumococice, sunt deosebit de importante pentru persoanele cu BPOC. Infecțiile respiratorii trebuie tratate cu antibiotice, dacă este cazul.

• Folosește oxigen suplimentar. Este posibil ca unele persoane să aibă nevoie să utilizeze un rezervor portabil de oxigen dacă nivelul de oxigen din sânge este scăzut.