Alcoolul etilic, sau etanolul, este o substanță intoxicantă care se găsește în bere, vin și băuturi spirtoase. Alcoolul este produs prin fermentarea drojdiei, a zaharurilor și a amidonului.

Alcoolul afectează fiecare organ din corp. Este un depresor al sistemului nervos central, care este absorbit rapid din stomac și din intestinul subțire în torentul sanguin. Alcoolul este metabolizat în ficat de către enzimele hepatice. Cu toate acestea, ficatul poate metaboliza doar o cantitate mică de alcool odată, lăsând excesul de alcool să circule. Intensitatea efectului alcoolului asupra organismului este direct legată de cantitatea consumată.

Adulții care au vârsta legală pentru consumul de alcool pot alege să nu consume alcool sau să consume alcool cu moderație, prin limitarea consumului la 2 băuturi sau mai puțin într-o zi pentru bărbați și la 1 băutură sau mai puțin pe zi pentru femei, atunci când se consumă alcool.  

Consumul abuziv de alcool include consumul excesiv ocazional de alcool, consumul excesiv cronic și consumul de alcool etilic de către femeile gravide.

Consumul excesiv ocazional de alcool este definit ca un model de consum de alcool care aduce concentrația de alcool din sânge (CAS) la 0,08% sau mai mult. Acest tip de consum de alcool corespunde, de obicei, la 5 sau mai multe băuturi la o singură ocazie pentru bărbați sau 4 sau mai multe băuturi la o singură ocazie pentru femei, în general în decurs de aproximativ 2 ore.

„A te îmbăta” sau a te intoxica cu alcool este rezultatul consumului unor cantități excesive     . Consumul excesiv ocazional de alcool duce, de obicei, la intoxicație acută.

Intoxicația cu alcool poate fi dăunătoare dintr-o serie de motive, inclusiv:

• Afectarea funcției cerebrale, care are ca rezultat o judecată slabă, timp crescut      de reacție, pierderea echilibrului și a abilităților motorii sau vorbire neclară sau incoerentă;     

• Dilatarea vaselor sanguine, provocând o senzație de căldură, dar ducând la pierderea rapidă a căldurii corporale.

• Risc crescut de apariție a anumitor tipuri de cancer, accident vascular cerebral și boli hepatice (de exemplu, ciroză), în special atunci când se consumă cantități excesive de alcool pe perioade lungi de timp;     

• Deteriorarea fătului în curs de dezvoltare dacă este consumat de către femeile gravide;     

• Risc crescut de accidente rutiere, violență și alte vătămări.

Pentru bărbați, consumul de cantități excesive de alcool este, de obicei, definit ca fiind consumul a 15 sau mai multe băuturi pe săptămână. Pentru femei, consumul de cantități excesive de alcool este, de obicei, definit ca fiind consumul a 8 sau mai multe băuturi pe săptămână.

Consumul de cantități excesive de alcool, atât sub formă de consum excesiv cronic de alcool, cât și sub formă de consum excesiv ocazional de alcool, este asociat cu numeroase probleme de sănătate, inclusiv:

• Boli cronice, cum ar fi ciroza hepatică (afectarea celulelor hepatice), pancreatita (inflamația pancreasului), diverse tipuri de cancer, inclusiv de ficat, gură, gât, laringe (corzile vocale) și esofag, hipertensiune arterială și tulburări psihologice;     

• Vătămări produse fără intenție, cum ar fi accidente rutiere, căderi, înec, arsuri și răniri provocate de arme de foc;     

• Violență, incluzând maltratarea copiilor, omucidere și suicid;     

• Vătămarea fătului în curs de dezvoltare dacă o femeie consumă alcool în timpul sarcinii;                

• Sindromul morții subite la sugar (SMSS);

• Tulburări legate de consumul de alcool.

Există dovezi științifice solide care atestă că excesul de alcool crește riscul de cancer, inclusiv cancer la nivelul gurii și gâtului, ficatului, sânului (la femei), colonului și rectului, iar, pentru unele tipuri de cancer, riscul crește chiar și la excese minore (mai puțin de 1 băutură pe zi). Riscul variază în funcție de numeroși factori, cum ar fi cantitatea de alcool consumată și tipul de cancer. 

Se recomandă ca adulții care aleg să consume alcool să o facă cu moderație – 1 băutură sau mai puțin pe zi pentru femei sau 2 băuturi sau mai puțin pe zi pentru bărbați. Cu toate acestea, dovezile emergente sugerează că și consumul de alcool în limitele recomandate poate crește riscul general de deces din diferite cauze, cum ar fi din mai multe tipuri de cancer și unele forme de boli cardiovasculare.

Unele persoane nu ar trebui să consume băuturi alcoolice deloc, mai ales:

• Dacă sunt gravide sau ar putea fi gravide;

• Dacă nu au vârsta legală pentru a consuma alcool;

• Dacă suferă de anumite afecțiuni medicale sau iau anumite medicamente care pot interacționa cu alcoolul;

• Dacă se recuperează după o tulburare de consum de alcool sau dacă nu pot controla cantitatea pe care o consumă.

Pentru a reduce riscul efectelor nocive ale alcoolului, se recomandă consumul de alcool cu moderație, prin limitarea consumului la 2 băuturi sau mai puțin într-o zi pentru bărbați sau la 1 băutură sau mai puțin într-o zi pentru femei.

Da. Studiile au arătat că consumul de alcool de către adolescenți și adulți tineri crește riscul pentru diverse afecțiuni. Cercetările au arătat, de asemenea, că persoanele care consumă alcool înainte de vârsta de 15 ani au de șase ori mai multe șanse de a deveni dependente de alcool decât adulții care încep să consume alcool la vârsta de 21 de ani. Alte consecințe ale consumului de alcool în rândul tinerilor includ creșterea comportamentelor sexuale riscante, performanțe școlare slabe și risc crescut de suicid și omucidere.

Nu. Nu se cunoaște un nivel sigur de consum de alcool etilic în timpul sarcinii. Femeile gravide sau care intenționează să rămână gravide trebuie să se abțină de la consumul de alcool. Mai multe afecțiuni, inclusiv fetopatia alcoolică, au fost asociate cu consumul de alcool în timpul sarcinii. Femeile aflate la vârsta fertilă trebuie, de asemenea, să evite consumul excesiv de alcool etilic pentru a reduce riscul unei sarcini neplanificate și expunerea potențială la alcool a unui făt aflat în dezvoltare.

A nu consuma alcool este cea mai sigură opțiune pentru mamele care alăptează. În general, consumul moderat de băuturi alcoolice de către o femeie care alăptează (până la 1 băutură standard într-o zi) nu este cunoscut ca fiind dăunător pentru sugar, în special dacă femeia așteaptă cel puțin 2 ore după o singură băutură înainte de a alăpta sau de a-și extrage laptele matern. Femeile care intenționează să consume alcool etilic în timpul alăptării trebuie să discute cu medicul obstetrician.

Nu. Consumul de alcool încetinește timpul de reacție și afectează judecata și coordonarea, care sunt abilități necesare pentru a conduce un autoturism în condiții de siguranță. Cu cât se consumă mai mult alcool, cu atât mai mare este afectarea.

Limita legală pentru consumul de alcool este nivelul de alcool peste care o persoană este supusă unor sancțiuni legale (de exemplu, arest sau confiscarea permisului de conducere).

• Limitele legale sunt măsurate fie cu ajutorul unui test de alcoolemie, fie cu ajutorul unui etilotest.

• Limitele legale sunt, de obicei, definite de legislația statului și pot varia în funcție de caracteristicile individuale, cum ar fi vârsta și ocupația.

Notă: Limitele legale nu definesc un nivel sub care este sigur să operezi un vehicul sau să te angajezi într-o altă activitate. Afectarea datorată consumului de alcool începe să apară la niveluri mult sub limita legală.

Nu. Aproximativ 90% dintre persoanele care consumă alcool etilic în exces nu îndeplinesc criteriile de diagnostic clinic pentru a avea o tulburare severă de sănătate cauzată de consumul de alcool. O tulburare severă de dependență cauzată de consumul de alcool, cunoscută anterior sub numele de alcoolism, este o boală cronică. Unele dintre semnele și simptomele unei tulburări severe de sănătate cauzate de consumul de alcool pot include:

• Incapacitatea de a limita consumul de alcool;     

• Continuarea consumului de alcool în ciuda problemelor personale sau profesionale;     

• Nevoia de a consuma mai mult alcool pentru a obține același efect;     

• Dorința de a consuma alcool atât de mult încât nu te poți gândi la nimic altceva;     

Consumul de alcool reprezintă o problemă dacă provoacă probleme în relațiile tale, la școală, în activitățile sociale sau în modul în care gândești și te simți. Dacă te îngrijorează faptul că tu sau cineva din familia ta ar putea avea o problemă cu băutura, consultă-ți medicul.