Această etapă poate dura 7 – 19 zile (deși durata medie este de 10 − 14 zile).

Contagioasă? Nu

Perioada de incubație este durata de timp în care virusul se află în corpul unei persoane, înainte ca aceasta să pară bolnavă sau să fie bolnavă. De obicei, în această perioadă, o persoană nu are simptome și se poate simți bine.

Această etapă durează 2 – 4 zile.

Contagioasă? Uneori. Variola poate fi contagioasă în timpul acestei faze, dar cea mai contagioasă devine în următoarele 2 etape (în timpul erupției cutanate precoce și al erupției pustuloase și al crustelor).

Printre primele simptome se numără:

• Febră mare

• Dureri la nivelul capului și al întregului corp

• Uneori vărsături

De obicei, în acest moment, oamenii sunt prea bolnavi pentru a-și putea desfășura activitățile zilnice în mod normal.

Această etapă durează aproximativ 4 zile.

Contagioasă? Da. În acest moment, persoana este la cel mai înalt nivel de contagiozitate. 

O erupție cutanată debutează sub forma unor mici pete roșii pe limbă și în gură. Aceste pete se transformă în ulcerații care se deschid și elimină cantități mari de virus în gură și în gât. Persoana continuă să aibă febră.

Odată ce ulcerațiile bucale încep să se spargă, apare o erupție cutanată, care începe de pe față și se extinde pe brațe, pe picioare și apoi pe mâini și pe tălpi. De obicei, în decurs de 24 de ore, erupția se întinde pe tot corpul. Pe măsură ce apare această erupție cutanată, febra începe să scadă, iar persoana poate începe să se simtă mai bine.

Până în ziua a patra, ulcerațiile cutanate se umplu cu un lichid gros, opac și, adesea, prezintă o adâncitură în mijloc.

Odată ce ulcerațiile cutanate se umplu cu lichid, febra poate crește din nou și poate rămâne ridicată, până când se formează cruste peste umflături.

Această etapă durează aproximativ 10 zile.

Contagioasă? Da

Ulcerațiile se transformă în pustule (reliefate, de obicei rotunde și ferme la atingere, ca niște boabe de mazăre sub piele).

După aproximativ 5 zile, pustulele încep să formeze o crustă și apoi o coajă.

Spre sfârșitul celei de-a doua săptămâni de la apariția erupției cutanate, majoritatea ulcerațiilor au deja cruste. 

Această etapă durează aproximativ 6 zile.

Contagioasă? Da

Crustele încep să cadă, lăsând urme pe piele.

După trei săptămâni de la apariția erupției cutanate, majoritatea crustelor vor fi căzut.

Contagioasă? Nu.

După patru săptămâni de la apariția erupției cutanate, toate crustele ar trebui să cadă. Odată cu această cădere a tuturor crustelor, persoana nu mai este contagioasă.