Este posibil să prezinți aceste reacții, care, de obicei, dispar fără tratament:

• Brațul în care ai fost vaccinat(ă) se poate inflama sau se poate înroși.

• Glandele (ganglionii limfatici) de la nivelul axilei se pot mări și pot deveni dureroase.

• Este posibil să faci febră ușoară.

• S-ar putea să te simți suficient de rău încât să nu poți desfășura, în mod normal, activitățile de la serviciu, de la școală sau alte activități recreative sau este posibil să ai probleme cu somnul. Acest lucru se întâmplă la aproximativ 1 din 3 persoane cărora li se administrează vaccinul.

În trecut, la fiecare 1000 de persoane vaccinate, 1 persoană a prezentat reacții adverse grave, dar care nu au pus viața în pericol. Aceste reacții pot necesita îngrijiri medicale:

• Răspândirea virusului vaccinia, prin atingerea locului de injectare și apoi prin atingerea unei alte părți a corpului sau a altei persoane. De obicei, răspândirea se produce pe organele genitale sau pe față, inclusiv pe ochi, afectând vederea. Poți preveni acest lucru, spălându-te pe mâini cu apă și săpun, după ce ai atins locul de injectare.

• Diverse forme de erupții cutanate toxice sau alergice.

Rareori, oamenii au prezentat reacții adverse foarte grave după ce li s-a administrat vaccinul. În trecut, între 14 și 52 de persoane din 1 milion, care au fost vaccinate pentru prima dată, au prezentat reacții care le-au pus viața în pericol. Aceste reacții necesită îngrijiri medicale imediate:

• Erupție cutanată gravă, produsă de o infecție generalizată a pielii (cunoscută sub numele de eczemă vaccinală). Acest lucru s-a întâmplat în cazul persoanelor cu afecțiuni cutanate preexistente, cum ar fi eczeme sau dermatită atopică. Multe persoane care au prezentat această complicație nu erau vaccinate, dar s-au infectat cu virusul de la locul de injectare al unui membru al familiei sau al unui prieten care a fost vaccinat. Pentru a ajuta la reducerea riscului de infectare a celor dragi, respectă instrucțiunile privind îngrijirea locului de injectare.

• Acumularea de țesut inflamat în jurul locului de injectare, care la început poate arăta ca o țintă și care va crește într-o ulcerație mare, care nu se vindecă (cunoscută sub numele de vaccinia progresivă). De obicei, acest lucru se întâmplă în cazul persoanelor cu un sistem imunitar slăbit.

• Inflamație la nivelul creierului (cunoscută sub denumirea de encefalită postvaccinală).

Persoanele cu anumite afecțiuni medicale − inclusiv persoanele cu un sistem imunitar slăbit sau cu anumite afecțiuni cutanate − sunt mai predispuse să manifeste aceste reacții și nu ar trebui să se vaccineze împotriva variolei, decât în situația în care au fost expuse la variolă. 

Pe baza experienței anterioare, se estimează că 1 până la 2 persoane din 1 milion de persoane vaccinate ar putea muri, ca urmare a reacțiilor adverse apărute în urma administrării vaccinului și care pun viața în pericol.

Câteva persoane cărora li s-a administrat vaccinul antivariolic au dezvoltat o inflamație a inimii (miocardită), o inflamație a  stratului celular care căptușește inima (pericardită) sau o combinație a ambelor (miopericardită).

Alte persoane au prezentat dureri de inimă (angină pectorală) și infarct miocardic, după administrarea vaccinului împotriva variolei. Cu toate acestea, nu se știe dacă vaccinarea împotriva variolei a provocat aceste probleme sau dacă acestea au apărut întâmplător.

Dacă prezinți dureri în piept, dificultăți de respirație sau alte simptome de boală cardiacă, după administrarea vaccinului antivariolic, solicită imediat asistență medicală.