Un copil în curs de dezvoltare trece printr-o creștere importantă pe tot parcursul sarcinii ‒ inclusiv în ultimele luni și săptămâni. Nașterea prematură (cunoscută și sub numele de naștere înainte de termen) are loc atunci când un copil se naște prea devreme, înainte de a se împlini 37 de săptămâni de sarcină. Cu cât un bebeluș se naște mai devreme, cu atât crește riscul de deces sau de handicap grav. Bebelușii care supraviețuiesc pot avea probleme de respirație, probleme intestinale (digestive) și hemoragii la nivelul creierului. Problemele pe termen lung pot include dezvoltare fizică întârziată (nu îndeplinesc etapele de dezvoltare pentru vârsta sa) și performanțe școlare slabe.

Experții nu cunosc toate motivele pentru care unii copii se nasc prea devreme. Unele lucruri (numite factori de risc) pot crește posibilitatea ca o femeie să aibă o naștere prematură. Cu toate acestea, o femeie poate avea o naștere prematură chiar dacă nu are factori de risc cunoscuți. Printre factorii de risc pentru nașterea prematură se numără nașterea unui copil prematur în trecut, sarcina multiplă, consumul de tutun și abuzul de substanțe și perioada scurtă (mai puțin de 18 luni) între sarcini. În plus, complicațiile sarcinii poate duce la naștere prematură, deoarece copilul trebuie să fie adus pe lume mai devreme.

În cele mai multe cazuri, travaliul prematur (travaliul care are loc prea devreme, înainte de 37 de săptămâni de sarcină) începe pe neașteptate, iar cauza este necunoscută. La fel ca travaliul obișnuit, semnele travaliului prematur includ:

• Contracții (abdomenul se strânge ca un pumn) la fiecare 10 minute sau mai des

• Modificări ale secrețiilor vaginale (o creștere semnificativă a cantității de secreții sau scurgeri de lichid sau sângerări din vagin)

• Presiune pelviană ‒ senzația că bebelușul împinge în jos

• Durere de spate joasă, surdă

• Crampe abdominale cu sau fără diaree

Dacă ai oricare dintre semnele sau simptomele de travaliu prematur, sună imediat la medic.