Dacă prezinți sau dacă o persoană pe care o cunoști prezintă simptome de botulism, contactează-ți imediat medicul sau mergi la Urgențe.

Medicul îți va pune întrebări și te va examina, pentru a afla cauza simptomelor. Cu toate acestea, de obicei, aceste simptome nu sunt suficiente pentru ca medicul să pună un diagnostic, deoarece apar și în cazul altor boli – cum ar fi sindromul Guillain-Barré, meningita, miastenia gravis și accidentul vascular cerebral – și chiar în cazul supradozajului cu opioide.

Pentru stabilirea diagnosticului, este posibil ca medicul tău să solicite efectuarea unor analize. Printre aceste analize se numără:

• Tomografie

• Analiza lichidului cerebrospinal

• Teste ale funcției nervilor și mușchilor (studiu de conducere nervoasă și electromiografie)

• Testul Tensilon pentru la diagnosticarea miasteniei gravis

Dacă aceste analize nu sunt concludente pentru a stabili cauzele îmbolnăvirii, medicul tău poate să solicite efectuarea unor analize de laborator, pentru a detecta toxina sau bacteriile care provoacă botulismul. Aceste analize de laborator reprezintă singura modalitate de a ști cu certitudine dacă ai botulism. Este posibil să dureze câteva zile până primești rezultatele analizelor. Dacă medicul tău suspectează că ai botulism, poți începe imediat tratamentul.

Botulismul este provocat de o toxină care atacă nervii organismului și provoacă dificultăți de respirație, paralizie musculară și chiar deces.

Medicii tratează botulismul cu un medicament numit antitoxină, care împiedică toxina să mai afecteze organismul. Antitoxina nu vindecă problemele de sănătate pe care toxina le-a făcut deja. În funcție de cât de grave sunt simptomele, este posibil să fii internat în spital, câteva săptămâni sau chiar luni, înainte de a te simți suficient de bine pentru a te întoarce acasă.

Dacă boala ta este severă, este posibil să ai probleme de respirație. Este posibil chiar să ajungi în insuficiență respiratorie, dacă toxina paralizează mușchii implicați în respirație. Dacă se întâmplă acest lucru, medicul tău te poate conecta la un aparat de respirație (ventilator), până când vei putea respira singur(ă). De obicei, paralizia provocată de toxină se ameliorează lent. Asistența și îngrijirea medicală pe care o primești în spital au rolul de a te ajuta să te recuperezi.

Uneori, persoanele bolnave de botulism de plagă necesită o intervenție chirurgicală pentru a elimina sursa de bacterii și este posibil să le fie administrat și un tratament cu antibiotice.

Dezvoltarea antitoxinei și a îngrijirii medicale moderne înseamnă că persoanele bolnave de botulism au o șansă mult mai mică de a muri decât în trecut, când aproximativ 50 din 100 de persoane bolnave de botulism mureau. În prezent, mai puțin de 5 din 100 de persoane bolnave de botulism mor.

Chiar și cu antitoxină și asistență și îngrijire medicală intensivă, unele persoane bolnave de botulism mor din cauza insuficienței respiratorii, a infecțiilor sau a altor probleme care sunt provocate de paralizia de lungă durată (săptămâni sau chiar luni) a organismului. 

Pacienții care supraviețuiesc botulismului pot resimți oboseală și dificultăți de respirație timp de câțiva ani de la vindecare și pot avea nevoie de terapie pe termen lung, pentru a se recupera.