Herpesul genital este o boală cu transmitere sexuală (BTS) provocată de virusul herpes simplex (sau virusul herpetic) de tip 1 (HSV-1) sau de tip 2 (HSV-2).

Cât de frecvent este herpesul genital?

Prevalența infecției cu herpes genital este în creștere, deoarece un număr tot mai mare de infecții cu herpes genital sunt provocate de HSV-1. Infecția orală cu HSV-1 se dobândește, de obicei, în copilărie; deoarece prevalența infecției orale cu HSV-1 a scăzut în ultimele decenii, este posibil ca oamenii să fi devenit mai susceptibili de a contracta o infecție cu herpes genital de tip HSV-1.

Infecția cu HSV-2 este mai frecventă în rândul femeilor decât în rândul bărbaților. Acest lucru se datorează probabil faptului că infecția genitală se transmite mai ușor de la bărbați la femei decât de la femei la bărbați în timpul actului sexual peno-vaginal. O analiză anterioară a constatat că aceste disparități există chiar și în rândul persoanelor cu un număr similar de parteneri sexuali de-a lungul vieții. Este posibil ca majoritatea persoanelor infectate nici măcar să nu știe că sunt infectate.

Cum se îmbolnăvește cineva de herpes genital?

Infecțiile se transmit prin contactul cu HSV în leziunile herpetice, suprafețele mucoaselor, secrețiile genitale sau secrețiile orale. HSV-1 și HSV-2 pot fi răspândite de pe mucoasa orală sau genitală sau de pe pielea cu aspect normal. În general, o persoană poate face o infecție cu HSV-2 numai în timpul contactului genital cu o persoană care are o infecție genitală cu HSV-2. Cu toate acestea, sexul oral de la o persoană cu infecție orală cu HSV-1 poate duce la contractarea unei infecții genitale cu HSV-1. Transmiterea se produce frecvent în urma contactului cu un partener infectat care nu prezintă leziuni vizibile și care este posibil să nu știe că este infectat. La persoanele cu infecții asimptomatice cu HSV-2, răspândirea genitală a HSV are loc în 10,2% din zile, în comparație cu 20,1% din zile în rândul persoanelor cu infecții simptomatice.

Care sunt simptomele herpesului genital?

Majoritatea persoanelor infectate cu HSV sunt asimptomatice sau prezintă simptome foarte ușoare care trec neobservate sau sunt confundate cu o altă afecțiune a pielii. Atunci când apar simptome, leziunile herpetice se manifestă, de obicei, sub forma uneia sau a mai multor vezicule sau mici vezicule pe sau în jurul organelor genitale, rectului sau gurii. Perioada medie de incubație pentru o infecție herpetică inițială este de 4 zile (intervalul 2 până la 12) după expunere. Veziculele se sparg și lasă ulcerații dureroase – poate dura între două și patru săptămâni ca acestea să se vindece după infectarea inițială cu herpes. Apariția acestor manifestări se numește „episod eruptiv” inițial sau episod de herpes.

Manifestările clinice ale herpesului genital diferă între episodul eruptiv inițial și cel recurent (adică ulterior). Episodul eruptiv inițial de herpes este adesea asociat cu o durată mai lungă a leziunilor herpetice, difuziune virală crescută (ceea ce face ca transmiterea HSV să fie mai probabilă) și simptome sistemice, inclusiv febră, dureri la nivelul întregului corp, ganglioni limfatici umflați sau cefalee (dureri de cap). Episoadele eruptive recurente de herpes genital sunt frecvente și mulți pacienți care recunosc recurențele au simptome prodromale, fie dureri genitale localizate, fie furnicături sau dureri înțepătoare în picioare, șolduri sau fese, care apar cu câteva ore sau zile înainte de erupția leziunilor herpetice. Simptomele episoadelor eruptive recurente au, de obicei, o durată mai scurtă și sunt mai puțin severe decât primul episod eruptiv de herpes genital. Studiile pe termen lung au indicat că numărul episoadelor eruptive recurente simptomatice poate scădea în timp. Recurențele și difuziunea subclinică sunt mult mai puțin frecvente pentru infecția genitală cu HSV-1 decât pentru infecția genitală cu HSV-2.

Care sunt complicațiile herpesului genital?

Herpesul genital poate provoca ulcere genitale dureroase care pot fi severe și persistente la persoanele cu sistem imunitar suprimat, cum ar fi persoanele infectate cu HIV. Atât HSV-1, cât și HSV-2 pot provoca și complicații rare, dar grave, precum meningita aseptică (inflamația membranelor care înconjoară creierul). În cursul infecției pot apărea leziuni extragenitale (de exemplu, fese, zona inghinală, coapsă, deget sau ochi). 

Unele persoane care contractează herpes genital au îngrijorări cu privire la modul în care acesta le va afecta starea de sănătate per ansamblu, viața sexuală și relațiile. De asemenea, poate exista jenă, rușine și stigmatizare importante asociate cu un diagnostic de herpes, care pot interfera în mod semnificativ cu relațiile unui pacient. Clinicienii pot aborda aceste preocupări încurajând pacienții să recunoască faptul că, deși herpesul nu se vindecă, este o afecțiune care poate fi gestionată. Trei pași importanți pe care medicii îi pot face pentru pacienții lor nou diagnosticați sunt: furnizarea de informații, oferirea de resurse de sprijin și ajutarea la definirea opțiunilor de tratament și prevenire. Pacienții pot fi sfătuiți că riscul de transmitere a herpesului genital poate fi redus, dar nu eliminat, dacă partenerilor sexuali li se aducă la cunoștință existența infecției, prin evitarea raporturilor sexuale în timpul unui episod eruptiv recurent, utilizarea terapiei antivirale supresive și folosirea constantă a prezervativului. Deoarece un diagnostic de herpes genital poate afecta percepțiile asupra relațiilor sexuale existente sau viitoare, este important ca pacienții să înțeleagă cum să vorbească cu partenerii sexuali despre bolile cu transmitere sexuală. De asemenea, există complicații potențiale pentru o femeie gravidă și nou-născut. 

Care este legătura dintre herpesul genital și HIV?

Leziunile ulcerative la nivel genital provocate de herpes facilitează transmiterea și infectarea cu HIV pe cale sexuală. Se estimează că expunerea persoanelor cu infecție genitală cu herpes la HIV crește de 2 până la 4 ori riscul de infectare cu HIV. Ulcerațiile sau leziunile la nivelul pielii sau mucoaselor (mucoasa bucală, vaginală și rectală) provocate de o infecție herpetică pot compromite protecția asigurată în mod normal de piele și mucoase împotriva infecțiilor, inclusiv a HIV. În plus, herpesul genital crește numărul de celule CD4 (celula țintă a HIV) la nivelul mucoasei genitale. La persoanele care au HIV și herpes genital, activarea locală a replicării HIV la locul infecției cu herpes genital poate crește riscul de transmitere a HIV în timpul contactului cu gura, vaginul sau rectul unui partener sexual neinfectat cu HIV.

Cum afectează herpesul genital o femeie gravidă și copilul ei?

Herpesul neonatal este una dintre cele mai grave complicații ale herpesului genital. Medicii trebuie să întrebe toate femeile gravide dacă au antecedente de herpes genital. Infecția herpetică poate fi transmisă de la mamă la făt în timpul sarcinii sau al nașterii sau bebelușii pot fi infectați la scurt timp după naștere, ceea ce duce la o infecție herpetică neonatală potențial fatală. Nou-născuții femeilor care contractează herpes genital aproape de momentul nașterii și care transmit virusul în momentul nașterii prezintă un risc mult mai mare de a dezvolta herpes neonatal, în comparație cu femeile care au herpes genital recurent. Astfel, este important ca femeile să evite contractarea herpesului în timpul sarcinii. Femeile trebuie sfătuite să se abțină de la relații sexuale în timpul celui de-al treilea trimestru de sarcină cu parteneri despre care se știe că au sau sunt suspectați că au herpes genital.

Deși femeilor cu herpes genital li se poate da medicație antivirală la sfârșitul sarcinii pentru a reduce riscul unui episod recurent de herpes, nu s-a demonstrat că profilaxia antivirală în trimestrul al treilea scade riscul de transmitere a herpesului la nou-născut. Nu se recomandă screeningul serologic de rutină al HSV la femeile gravide. Cu toate acestea, la debutul travaliului, toate femeile ar trebui să fie supuse unei examinări și anamneze atente pentru a evalua prezența simptomelor prodromale sau a leziunilor herpetice. În cazul în care sunt prezente simptome de herpes, se recomandă o naștere prin cezariană pentru a preveni transmiterea HSV la copil.

Cum se diagnostichează herpesul genital?

Testele de amplificare a acidului nucleic HSV sunt testele cele mai sensibile disponibile pentru diagnosticarea herpesului, fiind și foarte specifice. Cu toate acestea, în unele situații, cultura virală este singurul test disponibil. Sensibilitatea culturii virale poate fi scăzută, în special în rândul persoanelor care au leziuni recurente sau care încă nu s-au vindecat complet. Deoarece difuziunea virală este intermitentă, este posibil ca o persoană să aibă o infecție herpetică genitală, chiar dacă nu a fost detectată de teste sau de cultură.

Testele virusologice specifice fiecărui tip pot fi utilizate pentru diagnosticarea herpesului genital atunci când o persoană prezintă simptome recurente sau o leziune fără un rezultat de confirmare prin teste, cultură sau are un partener cu herpes genital. Atât testele virusologice, cât și testele serologice specifice tipului trebuie să fie disponibile în mediile clinice care deservesc pacienți cu infecții cu transmitere sexuală sau care prezintă risc de infecții cu transmitere sexuală. 

Având în vedere limitările testelor serologice specifice tipului disponibile în comerț (în special în cazul rezultatelor cu valoare scăzută a indicelui <3), înainte de interpretarea testului trebuie efectuat un test de confirmare (Biokit sau Western Blot) cu o a doua metodă. Dacă testele de confirmare nu sunt disponibile, pacienții trebuie consiliați cu privire la limitările testelor disponibile înainte de testarea serologică. Totodată, medicii trebuie să fie conștienți de faptul că pot exista și rezultate fals pozitive. În cazurile în care se suspectează o achiziție recentă, testarea serologică în decurs de 12 săptămâni de la achiziție poate fi asociată cu rezultate fals negative. 

Testarea serologică HSV-1 nu face distincție între infecția orală și cea genitală și, de obicei, nu trebuie efectuată pentru diagnosticarea infecției genitale cu HSV-1. Diagnosticul de infecție genitală cu HSV-1 este confirmat prin teste virusologice din leziuni. 

Câteva scenarii în care testele serologice HSV specifice tipului pot fi utile includ:

• Pacienți cu simptome genitale recurente sau simptome atipice și teste de amplificare a acidului nucleic HSV sau cultură HSV negative;

• Pacienți cu un diagnostic clinic de herpes genital, dar fără confirmare de laborator;

• Pacienți care raportează că au un partener cu herpes genital. 

Pacienții care prezintă un risc mai mare de infecție (de exemplu, care se prezintă pentru o evaluare a infecțiilor cu transmitere sexuală, în special cei cu parteneri sexuali multipli) și persoanele cu HIV ar putea avea nevoie de o evaluare a antecedentelor de herpes genital, urmată de teste serologice la cei cu simptome genitale. 

Există vreun remediu sau tratament pentru herpes?

Nu există niciun tratament pentru herpes. Cu toate acestea, medicamentele antivirale pot preveni sau scurta episoadele eruptive în perioada în care persoana ia medicamentul. În plus, terapia supresivă zilnică (adică utilizarea zilnică a medicamentelor antivirale) pentru herpes poate reduce probabilitatea de transmitere la parteneri.

În prezent, nu există niciun vaccin disponibil pe piață care să protejeze împotriva infecției cu herpes genital. Vaccinurile candidate sunt în faza de studii clinice.

Cum poate fi prevenit herpesul?

Folosirea corectă și constantă a prezervativelor din latex poate reduce, dar nu elimina, riscul transmiterii sau dobândirii herpesului genital, deoarece răspândirea virusului herpetic se poate produce în zonele care nu sunt acoperite de prezervativ.

Cel mai sigur mod de a evita transmiterea bolilor cu transmitere sexuală, inclusiv a herpesului genital, este abstinența de la contactul sexual sau o relație monogamă reciprocă pe termen lung cu un partener care a fost testat pentru boli cu transmitere sexuală și despre care se știe că nu este infectat.

Persoanele cu herpes trebuie să se abțină de la activitate sexuală cu parteneri atunci când sunt prezente leziuni herpetice sau alte simptome de herpes. Este important de știut că, chiar dacă o persoană nu prezintă niciun simptom, își poate totuși infecta partenerii / partenerele. Partenerii / partenerele ai / ale persoanelor infectate trebuie avertizați / avertizate că se pot infecta și trebuie să folosească prezervative pentru a reduce riscul. Partenerii / partenerele pot efectua teste pentru a determina dacă sunt infectați / infectate cu HSV.

Tratamentul zilnic cu valaciclovir scade rata de transmitere a HSV-2 la cuplurile discordante, heterosexuale în care partenerul / partenera sursă are antecedente de infecție genitală cu HSV-2. Aceste cupluri trebuie încurajate să ia în considerare terapia antivirală supresivă ca parte a unei strategii de prevenire a transmiterii, pe lângă folosirea constantă a prezervativului și evitarea activității sexuale în timpul recurențelor.

Consilierea persoanelor cu herpes genital și a partenerilor lor sexuali este esențială. Aceasta poate ajuta pacienții să facă față infecției și să prevină transmiterea ulterioară în comunitate.