Păstrarea mâinilor curate reprezintă una dintre cei mai importante măsuri pe care le poți adopta pentru a evita îmbolnăvirea și răspândirea germenilor la persoanele din jur. Multe boli și afecțiuni se răspândesc rapid, dacă nu ne spălăm pe mâini cu săpun și apă curată de la robinet.

Fecalele de la oameni sau animale reprezintă o sursă importantă de microbi precum Salmonella, E. coli O157 și norovirus care provoacă diaree și pot răspândi unele infecții respiratorii, precum adenovirusul și boala gură-mână-picior. Aceste tipuri de germeni pot ajunge pe mâini, după ce oamenii merg la toaletă sau schimbă un scutec, dar și în moduri mai puțin evidente, cum ar fi după ce ating carnea crudă care are pe ea cantități invizibile de fecale de animale. Un singur gram de fecale uman − care are aproximativ greutatea unei agrafe de hârtie − poate conține un trilion de germeni. Germenii pot ajunge pe mâini, prin atingerea unui obiect care are germeni, dacă cineva a tușit sau a strănutat pe obiectul respectiv sau a fost atins cu un alt obiect contaminat. Atunci când acești germeni ajung pe mâini și nu sunt îndepărtați corespunzător, pot fi transmiși rapid de la o persoană la alta și îi pot îmbolnăvi pe oameni.

Spălatul pe mâini cu săpun îndepărtează germenii de pe mâini. Acest lucru ajută la prevenirea infecțiilor, deoarece:

• Oamenii își ating frecvent ochii, nasul și gura, fără să-și dea seama. Germenii pot pătrunde în organism prin ochi, nas și gură și ne pot îmbolnăvi.

• Germenii de pe mâinile nespălate pot ajunge pe alimente și în băuturi, în timp ce oamenii le prepară sau le consumă. Germenii se pot înmulți în anumite tipuri de alimente sau băuturi, în anumite condiții, și îi pot îmbolnăvi pe oameni.

• Germenii de pe mâinile nespălate pot fi transferați pe alte obiecte, cum ar fi balustrade, blaturi de masă sau jucării, ca mai apoi să ajungă pe mâinile altei persoane.

• Așadar, îndepărtarea germenilor prin spălarea mâinilor ajută la prevenirea diareii și a infecțiilor respiratorii și poate ajuta chiar la prevenirea infecțiilor cutanate și oculare.

Dacă oamenii sunt instruiți să se spele pe mâini, atât ei cât și cei din comunitatea lor vor rămâne sănătoși. Educația privind spălatul pe mâini în comunitate:

• Reduce cu 23-40% numărul de persoane care se îmbolnăvesc de diaree

• Reduce cu 58% boala diareică la persoanele cu un sistem imunitar slăbit  

• Reduce cu 16-21% bolile respiratorii, cum ar fi răcelile, în rândul populației generale, 

• Reduce cu 29-57% absenteismul cauzat de bolile gastrointestinale, în rândul elevilor

Aproximativ 1,8 milioane de copii, cu vârste sub 5 ani, mor anual din cauza bolilor diareice și a pneumoniei, acestea fiind primele două cauze de deces, în rândul copiilor de vârstă mică, la nivel global.

• Spălatul pe mâini cu săpun ar putea proteja de diaree aproximativ 1 din 3 copii de vârstă mică, dar și de infecții respiratorii, cum ar fi pneumonia, aproximativ 1 din 5 copii de vârstă mică 

• Deși oamenii din întreaga lume se spală pe mâini cu apă, foarte puțini folosesc săpun pentru a se spăla pe mâini. Spălatul pe mâini cu săpun îndepărtează germenii mult mai eficient.

• Educația privind spălatul pe mâini și accesul la săpun în școli poate contribui la îmbunătățirea prezenței la cursuri.

• O bună spălare a mâinilor, încă de la vârste fragede, poate contribui la îmbunătățirea dezvoltării copilului în anumite medii.

• Ratele estimate de spălare a mâinilor după utilizarea toaletei, la nivel mondial, sunt de doar 19%.

Prevenirea îmbolnăvirilor reduce cantitatea de antibiotice pe care oamenii o folosesc și probabilitatea dezvoltării unei rezistențe la antibiotice. Spălatul pe mâini poate preveni aproximativ 30% din bolile legate de diaree și aproximativ 20% din infecțiile respiratorii (de exemplu, răceli). Antibioticele sunt adesea prescrise inutil pentru a trata aceste probleme de sănătate. Reducerea numărului acestor infecții, prin spălarea frecventă a mâinilor, ajută la prevenirea utilizării excesive a antibioticelor − cel mai important factor care duce la rezistența la antibiotice, din întreaga lume. Totodată, spălatul pe mâini poate împiedica oamenii să contracteze germeni care sunt deja rezistenți la antibiotice și care pot fi dificil de tratat.