Puncte importante în istoria gripei aviare (pestei aviare)

Prima descriere a gripei aviare (pestei aviară) datează din 1878, în nordul Italiei, când a fost descrisă o boală contagioasă a păsărilor domestice, cu o rată mortalitate crescută, denumită „ciuma păsărilor”. La începutul secolului al XX-lea, s-a stabilit că „ciuma păsărilor" era produsă de un virus; cu toate acestea, abia în 1955 s-a demonstrat că virusul era un virus gripal de tip A. În 1971, virusurile gripale au fost clasificate pentru prima dată, pe baza speciilor de origine și a proprietăților antigenice ale proteinelor structurale și de suprafață: nucleoproteina (NP) [tip] și proteinele hemaglutinină (HA) și neuraminidază (NA) [subtipuri]. Până în 1980, cercetătorii au folosit acest sistem pentru a clasifica virusurile gripale, indiferent de specia de origine. Această tradiție privind numele bolii este folosită și în prezent. Până în 1981, termenul „ciuma păsărilor” a fost înlocuit cu un termen mai adecvat,  „gripa aviară”, în cadrul Primului Simpozion Internațional despre Gripa Aviară. 

Apoi, virusurile gripei aviare de tip A au fost clasificate în două categorii: virusuri ale gripei aviare de tip A slab patogene (LPAI) și virusuri ale gripei aviare de tip A înalt patogene (HPAI), pe baza unor criterii specifice (caracteristici virale și de mortalitate la puii infectați experimental). Majoritatea virusurilor gripei aviare sunt slab patogene și provoacă puține simptome sau chiar niciun semn de boală în rândul păsărilor sălbatice infectate. De asemenea, virusurile LPAI fie nu provoacă niciun semn de boală, fie provoacă o boală ușoară în rândul puilor de găină și al altor păsări domestice. În schimb, virusurile HPAI pot provoca boli grave, având o rată crescută de mortalitate în rândul păsărilor domestice infectate. Cu toate aceste, virusurile HPAI provoacă semne de boală ușoare sau chiar niciun semn de boală în cazul anumitor specii de păsări acvatice sălbatice. Deși clasificarea ca virus LPAI sau HPAI se referă la gravitatea bolii în rândul păsărilor domestice infectate, ambele tipuri de virusuri ale gripei aviare de tip A au provocat boli grave în rândul oamenii infectați.