Infecția cu o serie de paraziți poate duce la consecințe unice pentru femei. Câteva exemple sunt prezentate mai jos.

• Infecția cu Toxoplasma gondii, un parazit care se întâlnește în carnea insuficient gătită, fecalele pisicii, în sol și în apa netratată poate duce la tulburări cerebrale și tulburări oculare severe la făt atunci când o femeie gravidă se infectează pentru prima dată.

• Trichomonas vaginalis, un parazit cu transmitere sexuală care poate fi transmis între parteneri, poate duce la infecție vaginală și poate crește sensibilitatea femeii la infecția cu virusul imunodeficienței umane (HIV).

• Femeile gravide din țările în care malaria este endemică prezintă un risc crescut de apariție a efectelor adverse ale infecției cu malarie (de exemplu avort spontan sau greutate mică la naștere).

• Femeile cu copii de vârstă mică și copiii din centrele de îngrijire au o probabilitate mai mare să fie expuși la paraziți care provoacă diaree, cum ar fi Giardia intestinalis și Cryptosporidium spp., ectoparaziți, cum ar fi păduchii (Pediculus spp.) și oxiuri (Enterobius vermicularis) care provoacă mâncărimi anale.

• Boala Chagas este o boală parazitară cu transmitere vectorială, predominantă în zone din America Centrală și de Sud, provocată de parazitul Trypanosoma cruzi. Boala poate duce la anomalii cardiace, gastrointestinale și cerebrale. O mamă infectată poate transmite această boală fătului (transmitere congenitală).

• Infecția cu viermi cu cârlig și malaria pot provoca anemie. Femeile care au anemie severă nasc mai des copii cu greutate mică la naștere.

• Femeile însărcinate necesită adesea o atenție specială atunci când sunt tratate pentru boli parazitare, pentru a evita afectarea fătului, mai ales în primul trimestru de sarcină.

Infecții parazitare la copii

Infecția parazitară sau infestarea cu paraziți pot apărea la copiii de toate vârstele. Sugarii, copiii de vârstă foarte mică și mică din centrele de îngrijire sunt expuși riscului de boală parazitară numită giardioză, care provoacă diaree și se transmite prin fecale contaminate. Infecția cu oxiuri (enterobiaza) apare, de asemenea, în rândul copiilor de vârstă preșcolară și școlară mică. Atât copiii de vârstă preșcolară, cât și cei de vârstă școlară pot fi infestați cu păduchi (pediculoză) sau scabie, ambele fiind transmise prin contact interuman apropiat, așa cum se întâmplă frecvent în timpul jocurilor din copilărie.

Copiii de toate vârstele pot dezvolta boli parazitare, cum ar fi giardioza și criptosporidioza, în urma înghițirii de apă contaminată în timpul înotului, al jocului și al altor activități în apa de agrement contaminată (de exemplu bazine, fântâni, lacuri, râuri și cursuri de apă etc.). Animalele de companie și alte animale pot constitui o sursă potențială de paraziți care pot afecta copiii. Toxoplasmoza se transmite prin ingerarea de sol sau de conținut din litiera cu fecale infectate de pisică. De asemenea, copiii se pot naște cu această infecție dacă mama lor a fost infectată în timpul sarcinii.

Boli cauzate de helminți transmise prin sol

Bolile cauzate de helminți transmise prin sol (HTS) („helmint” înseamnă vierme parazit) au o importanță majoră în țările în curs de dezvoltare. Acestea sunt cauzate de infecția cu viermi rotunzi, viermi cu cârlig sau viermele bici trichocefalus și pot include diaree, dureri abdominale, obstrucție intestinală (oprirea tranzitului intestinal pentru materii fecale și gaze), anemie, precum și creștere și dezvoltare cognitivă întârziate. Copiii se pot infecta prin ingerarea ouălor de viermi rotunzi și de viermele bici care s-au maturizat în sol contaminat cu fecale umane sau prin mersul desculț pe solul contaminat în care au eclozat ouă de vierme cu cârlig uman, producând larve care pătrund în piele. Schistosomiaza, o altă boală parazitară majoră în rândul copiilor din unele țări în curs de dezvoltare, poate și ea să afecteze creșterea și dezvoltarea și poate duce la probleme grave de sănătate mai târziu în viață. Este cauzată de un helmint care își petrece o parte din ciclul de viață în anumite tipuri de melci și pătrunde în pielea oamenilor atunci când aceștia stau sau înoată în apa în care trăiesc melcii. Helmintul care provoacă oncocercoză („cecitatea râurilor”) se transmite prin mușcătura unui tip de muscă neagră care se reproduce în apropierea apelor curgătoare. Poate provoca mâncărimi și tulburări de vedere la copii și poate duce la cecitate (orbire) la vârsta adultă. Copiii se infectează cu helmintul care provoacă filarioză limfatică prin înțepăturile de țânțari. Afectarea sistemului limfatic la copii este de cele mai multe ori asimptomatică, dar poate deveni simptomatică până la pubertate și poate duce la tumefierea brațelor și picioarelor și la un scrot mărit și umplut cu lichid la vârsta adultă.

Bolile de mai sus (HTS, oncocercoza, schistosomiaza și filarioza limfatică) sunt considerate boli tropicale neglijate (BTN) deoarece afectează în mod disproporționat persoanele sărace.

Prevenție

Una dintre cele mai importante modalități de a contribui la prevenirea acestor boli parazitare este de a-i învăța pe copii importanța spălării corecte a mâinilor cu săpun și apă caldă, în special după ce folosesc toaleta și înainte de a mânca. În multe țări în curs de dezvoltare este de asemenea important să te asiguri că fecalele sunt eliminate în mod corespunzător, să eviți mersul desculț în aer liber, să dormi sub o plasă de țânțari tratată cu insecticid și să eviți expunerea la apă care poate fi infectată cu parazitul care provoacă schistosomiaza. Administrarea periodică de medicamente în masă pentru infecțiile cu helminți transmiși prin sol, schistosomiaza, oncocercoza și filarioza limfatică pot reduce, de asemenea, foarte mult aceste infecții și bolile pe care le provoacă și pot duce chiar la eliminarea oncocercoziei și a filariozei limfatice. În cazul administrării medicamentelor în masă, sunt tratați toți membrii unor grupe de vârstă care prezintă risc.

Din alimente și apă contaminate

Călătorii în străinătate pot fi expuși riscului unei varietăți de boli infecțioase și neinfecțioase. Călătorii se pot îmbolnăvi de boli parazitare:

• prin ingestia de alimente sau apă contaminate,

• prin transmitere vectorială sau

• prin contact interuman.

Alimentele și băuturile contaminate reprezintă surse comune pentru introducerea infecției în organism. Tabelul de mai jos prezintă unele dintre cele mai frecvente infecții parazitare pe care călătorii le pot dobândi din alimente și băuturi contaminate, precum și câteva dintre bolile parazitare mai puțin frecvente pe care călătorii riscă să le dobândească. Riscul de infecție cu aceste alte protozoare și helminți variază foarte mult în funcție de regiunea lumii și de țara specifică. Multe boli infecțioase transmise prin alimente și apă pot fi, de asemenea, dobândite direct pe cale fecal-orală.

Boli parazitare care pot fi dobândite în timpul călătoriilor*

Din alimente și apă contaminate

 Mai frecvent

• Giardioza

• Criptosporidioza

• Ciclosporioza

 Mai puțin frecvente

• Amoebiaza 

• Ascaridioza

• Trichinellosis (trichineloza)

• Infecție cu tenie

• Fasciolaza

 Prin transmitere vectorială

 Mai frecvent

• Malaria

• Leishmanioza

 Mai puțin frecvente

• Boala Chagas

• Filarioza limfatică (elefantiazis)

• Boala somnului

• Oncocercoza 

*Această listă nu este completă.

Cei care călătoresc în străinătate pot lua o serie de măsuri simple înainte și în timpul călătoriei pentru a evita potențialele probleme de sănătate. Persoanele care călătoresc în străinătate ar trebui: 

1. să-și contacteze medicii, departamentele locale de sănătate sau agențiile publice sau private care oferă consiliere călătorilor în străinătate cu cel puțin 4 până la 6 săptămâni înainte de plecare pentru a programa o vizită în vederea primirii de informații actuale privind sănătatea în țările pe care intenționează să le viziteze;

2. să obțină vaccinări și medicamente profilactice conform indicațiilor și

3. să abordeze orice nevoi speciale.