Bacteriile TBC pot trăi în organism fără a te îmbolnăvi. Aceasta se numește infecție TBC latentă. Organismele marii majorități a persoanelor care inspiră bacterii TBC și se infectează au capacitatea să lupte împotriva bacteriilor pentru a le opri să crească. Persoanele cu infecție TBC latentă:

• Nu au simptome

• Nu se simt rău

• Nu pot răspândi bacteriile TBC altor persoane

• Au, de obicei, o reacție pozitivă la testul cutanat de TBC sau un test de sânge TBC pozitiv

• Pot dezvolta boala TBC dacă nu primesc tratament pentru infecția TBC latentă

Multe persoane care au o infecție TBC latentă nu dezvoltă niciodată boala TBC. La aceste persoane, bacteriile TBC rămân inactive toată viața, fără a provoca boală. Dar la alte persoane, în special la cele care au un sistem imunitar slab, bacteriile devin active, se înmulțesc și provoacă boala TBC.

Bacteriile TBC devin active dacă sistemul imunitar nu le poate opri să crească. Atunci când bacteriile TBC sunt active (se înmulțesc în corpul tău), această stare se numește boala TBC. Persoanele cu TBC se simt rău. De asemenea, ele pot să răspândească bacteriile și persoanelor cu care își petrec timpul în fiecare zi.

Multe persoane care au o infecție TBC latentă nu dezvoltă niciodată boala TBC. Unele persoane dezvoltă boala TBC la scurt timp după ce s-au infectat (în câteva săptămâni) înainte ca sistemul lor imunitar să poată lupta împotriva bacteriilor TBC. Alte persoane se pot îmbolnăvi după câțiva ani, când sistemul lor imunitar este slăbit din alte motive.

Persoanele al căror sistem imunitar este slab, în ​​special cele infectate cu HIV, prezintă un risc mult mai mare de a dezvolta boala TBC decât persoanele cu un sistem imunitar normal.