Cancerul este o boală în care celule din organism se multiplică în mod necontrolat. Cancerul este întotdeauna denumit după partea corpului în care începe, chiar dacă se răspândește ulterior în alte părți ale corpului. Atunci când cancerul începe în colul uterin, se numește cancer de col uterin. Cervixul face legătura între vagin (canalul de naștere) și partea superioară a uterului. Uterul este locul în care crește copilul atunci când o femeie este gravidă.

Toate femeile sunt expuse riscului de cancer de col uterin. Acesta apare cel mai frecvent la femeile cu vârsta de peste 30 de ani. Infecția de lungă durată cu anumite tipuri de papilomavirus uman (HPV) este principala cauză a cancerului de col uterin. HPV este un virus comun care se transmite de la o persoană la alta în timpul actului sexual. Cel puțin jumătate dintre persoanele active din punct de vedere sexual vor avea HPV la un moment dat în viață, dar puține femei vor face cancer de col uterin.

Testele de screening și vaccinul anti-HPV pot ajuta la prevenirea cancerului de col uterin. Atunci când cancerul de col uterin este depistat precoce, este ușor de tratat și este asociat cu o supraviețuire îndelungată și o bună calitate a vieții.

Aproape toate cancerele de col uterin sunt provocate de papilomavirusul uman (HPV), un virus comun care poate fi transmis de la o persoană la alta în timpul actului sexual. Există mai multe tipuri de HPV. Unele tipuri de HPV pot provoca modificări la nivelul colului uterin, care pot duce în timp la cancer de col uterin, în timp ce alte tipuri pot provoca condiloame genitale sau veruci cutanate (negi).

HPV este atât de frecvent încât majoritatea persoanelor îl contactează la un moment dat în viață. De obicei, infectarea cu HPV nu prezintă niciun simptom, astfel încât nu-ți poți da seama că îl ai. Pentru majoritatea femeilor, HPV dispare de la sine; cu toate acestea, dacă nu se întâmplă acest lucru, există posibilitatea ca, în timp, să provoace cancer de col uterin.

Alte aspecte pot crește riscul de cancer de col uterin.

• Dacă ai HIV (virusul care provoacă SIDA) sau altă afecțiune care face ca organismul tău să lupte mai greu împotriva problemelor de sănătate.

• Fumatul.

• Utilizarea de contraceptive orale (anticoncepționale) pentru o perioadă lungă de timp (cinci sau mai mulți ani).

• Dacă ai născut trei sau mai mulți copii.

• Dacă ai mai mulți parteneri sexuali.

În stadiile incipiente ale cancerului de col uterin, este posibil să nu existe semne sau simptome. Cancerul de col uterin în stadiu avansat poate provoca sângerări sau scurgeri (secreții) vaginale care nu sunt normale pentru tine, cum ar fi sângerare după contactul sexual. În cazul în care prezinți oricare dintre aceste semne, adresează-te medicului tău. Acestea pot fi provocate de altceva decât cancer, dar singura modalitate de a ști este să-ți consulți medicul.