Mulți germeni care provoacă diferite boli pot contamina alimentele, astfel încât există numeroase infecții (numite și boli cu transmitere prin alimente sau intoxicații alimentare) care pot fi transmise prin alimente.

• Cercetătorii au identificat mai mult de 250 de boli cu transmitere prin alimente.

• Cele mai multe dintre ele sunt infecții, provocate de o varietate de bacterii, virusuri și paraziți.

• Toxinele și substanțele chimice dăunătoare pot, de asemenea, să contamineze alimentele și să provoace boli cu origine alimentară.

Simptomele comune ale bolilor cu transmitere prin alimente sunt greața, vărsăturile, crampele stomacale și diareea. Cu toate acestea, simptomele pot fi diferite, în funcție de diferitele tipul de boală transmisă prin alimente. Simptomele pot fi uneori severe, iar unele boli cu origine alimentară pot pune viața în pericol. Deși oricine poate contracta o boală cu origine alimentară, unele persoane sunt mai predispuse să se îmbolnăvească. Din această categorie fac parte:

• Vârstnicii

• Copii de vârstă mică

• Persoanele cu un sistem imunitar slăbit din cauza unor afecțiuni medicale, precum diabetul zaharat, bolile hepatice, bolile renale, transplanturile de organe sau HIV/SIDA, sau din cauza chimioterapiei sau a radioterapiei.

• Femeile gravide

Pentru majoritatea persoanelor care se infectează cu o boală de origine alimentară, starea de sănătate se ameliorează fără tratament medical, dar persoanele cu simptome severe ar trebui să meargă la medic.

Primii cinci cei mai răspândiți germeni care provoacă boli cu origine alimentară sunt:

• Norovirus

• Salmonella

• Clostridium perfringens

• Campylobacter

• Staphylococcus aureus (Stafilococul auriu)

Alți germeni nu provoacă la fel de multe boli, dar atunci când o fac, cel mai probabil este ca acestea să ducă la spitalizare. Din această categorie fac parte:

• Clostridium botulinum (botulism)

• Listeria

• Escherichia coli (E. coli)

• Vibrio (Holera)